おいしさ　さ・え・ら　―　浪速屋製菓の「柿の種」

身近な生活の中のおいしさあれこれを1ヶ月に1度お届けします　森下典子

2004年1月―NO.16

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思い焦がれた「花びら餅」は、まさに想像したとおりの味がした
私はその時、「満足」とは、こういうことをいうのだと思った
とらやの「花びら餅」

「和宮様御留」
（画：森下典子）

　それは杉板の上にたくさん重ねられ、恭しく運ばれてきた。白い搗き立ての餅を薄く丸く引き伸ばしたものと、菱形の紅色の餅が、同じ数だけ並べてあり、その横に、白味噌の餡と、甘く煮た牛蒡が横に置いてあったという。
（「白味噌の餡」と「甘く煮た牛蒡」……？）
　見たこともない不思議な組み合わせだった。ここを読んだだけで、なんだかイメージが膨らんだ。読んでいる自分が、フキになったような気がした。
お付きの女官が、白い餅の上に、菱形の餅を一枚重ね、牛蒡と味噌餡ものせて二つに折り、フキに「おあがり」と、手渡してくれる。
　半月形に二つに折った餅の薄い皮を透かして、中に重ねた菱形の紅色がうっすら見えるのだろうと、その様が、ありあり目の前に浮かんだ。おいしい予感がした。白味噌餡でふっくらとふくらみ、挟んだ牛蒡が、半月の両端にちょっと頭をのぞかせている。
　案の定、搗き立てだから柔らかくて、「びっくりするほどおいしかった」と書いてある。
（そうだろうなぁ～）
「牛蒡の香りと、白味噌の舌ざわりが、歯の内で柔らかい餅と混ざり合い、この世にこんな取りあわせがあるかと思うほどの美味であった」
　という。私は思わず、ごくりと生唾を飲んだ。
　私はイメージの中で食べていた。白味噌風味のまろやかな餡の甘さ。砂糖煮にした牛蒡のザクザクした繊維の歯ごたえ。噛むうちに、ぷうんと漂う牛蒡の香ばしさ。そして、餅の歯ごたえのモチモチ感が、頭の中で混じり合った。食べたことがなくても、味と歯ごたえがリアルにわかった。
（ああん、たまらない！）
「これ、なんどす」
　本の中でフキが訊く。女官はこう答える。
「お正月なら花びら餅と言うとこやがな」
（花びら餅……！）
　なんて美しい名前だろうと私は感動した。はんなりと二つに重なる、薄く伸ばした丸い餅は、いかにも「花びら」のようだ。